當汽車轉(zhuǎn)彎時，左右車輪所行經(jīng)的距離是不相同的，假如汽車向左轉(zhuǎn)彎，圓弧的中心點在左側(cè)，在相同的時間里，右側(cè)（外側(cè)）輪子走的弧線會比左側(cè)（內(nèi)側(cè)）輪子長，如果兩側(cè)車輪都固定在同一個轉(zhuǎn)軸上，兩輪速度相等，那么車輪必然會出現(xiàn)邊滾動邊滑動的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象會產(chǎn)生阻力使車輛在轉(zhuǎn)彎時變的極不順暢，甚至無法轉(zhuǎn)彎。
如果想要改善這個現(xiàn)象使車輛在轉(zhuǎn)彎時能夠變的較為順暢，就要讓左邊輪子慢一點，右邊輪子快一點，用不同的轉(zhuǎn)速來彌補距離的差異。為了解決這個問題，一百年前，法國Renault（雷諾）汽車的創(chuàng)始人LouisRenault，就發(fā)明了差速器這個東西。差速器的內(nèi)主要是由螺旋環(huán)狀齒輪（主齒輪）、行星齒輪和左右軸齒輪所組成的，有了差速器車輛在轉(zhuǎn)彎時動力會透過變速箱，主傳動軸將動力傳至差速器使大的螺旋環(huán)狀齒輪轉(zhuǎn)動，在轉(zhuǎn)彎時二邊車輪的轉(zhuǎn)速雖然不同，但透過行星齒輪后可自行調(diào)節(jié)左右車輪不同的速差，使車輛順利的完成轉(zhuǎn)彎的動作。透過文字可能比較難懂，因此我們找了影片讓大家一看就能了解它的作動原理。
雖然有了差速器可讓車輪順利的完成轉(zhuǎn)彎的動作，但當有一輪驅(qū)動輪打滑或空轉(zhuǎn)時，車輛將會失去前進的動力。這主要是因為當一側(cè)車輪失去抓地力時，這一輪的阻力為零，而另一側(cè)車輪的阻力卻很大，在螺旋環(huán)狀齒輪轉(zhuǎn)動的同時，調(diào)節(jié)車輪轉(zhuǎn)速的行星齒輪也會不停的一直自轉(zhuǎn)，把動力源源不斷的傳遞到失去抓地力的那一輪，而使車輛無去前進只能呆在原地不動。為了解決這種情況的發(fā)生，事必要對差速器的作動進行某種程度的限制，因此就出現(xiàn)了限滑差速器和差速器鎖定這類特殊的差速器。
