首輛翻修改造完畢的Mack LR垃圾車亟待交付賴特是特斯拉汽車的聯(lián)合創(chuàng)始人，他早前離開該特斯拉后創(chuàng)辦了Wrightspeed公司，他想要制造一種高性能的電動(dòng)運(yùn)動(dòng)汽車，甚至創(chuàng)造了一個(gè)概念X1，即在3秒內(nèi)使速度提升至60 mph。然而賴特意識(shí)到他可以作出更大的技術(shù)革新，于是將滿是柴油煙氣、臭氣熏天的垃圾車選定為目標(biāo)。由于垃圾車是最常見的一種車型，每天起床后都能看到該類車輛的身影，市場(chǎng)潛力大。
垃圾車的確讓人頭疼，它們會(huì)對(duì)環(huán)境造成負(fù)面影響。隨著在市內(nèi)各處穿行，它們將整個(gè)城市弄得烏煙瘴氣。因此，賴特決定開發(fā)一款新型電動(dòng)動(dòng)力驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，以便解決傳統(tǒng)垃圾車的弊病。當(dāng)電池電量較低時(shí)，渦輪開始旋轉(zhuǎn)，在燃料(柴油)燃燒后會(huì)產(chǎn)生電能，供車輛繼續(xù)行駛。電動(dòng)機(jī)則與車輪相耦合，使該系統(tǒng)更類似于一個(gè)傳動(dòng)裝置，該裝置多年來一直采用混合動(dòng)力發(fā)動(dòng)機(jī)。
賴特認(rèn)為上述配置將遠(yuǎn)勝于目前垃圾車所配備的六缸直列柴油發(fā)動(dòng)機(jī)和重型變速箱。他表示：“如果用戶希望采用清潔能源設(shè)備，那就需要作出更多調(diào)整。”
這類卡車的重量為66,000磅，在短程競(jìng)速方面并不出彩，但其革新性的驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)卻能夠?qū)⒉裼湍芎慕档?0%。此外，這類電動(dòng)車的功率達(dá)到400馬力，發(fā)動(dòng)機(jī)扭矩也提升了40%，性能優(yōu)異。其電動(dòng)機(jī)還充當(dāng)了發(fā)電機(jī)的作用，在車輛緩行時(shí)能夠恢復(fù)電能。這款車型相當(dāng)于豐田普銳斯所提供車型的增強(qiáng)版，其所提供的阻滯力為1,000馬力，這可能就是駕駛重載垃圾車作出起停操作時(shí)所需的數(shù)值。
只需過夜充電，就能先行駛20英里，隨后會(huì)啟動(dòng)渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)，其重量?jī)H為250磅，相當(dāng)于其他同等功率發(fā)動(dòng)機(jī)重量的十分之一，重量可謂是“羽量級(jí)”。如果還擔(dān)憂噪音問題，那么真的多慮了：這類卡車大部分時(shí)間靠電量運(yùn)轉(zhuǎn)，即使在渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)啟動(dòng)時(shí)也是如此，該車輛的運(yùn)行噪音遠(yuǎn)低于柴油卡車。
這聽起來不錯(cuò)，但在車輛采用渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)后曾留下過斑斑劣跡。克萊斯勒汽車公司在上世紀(jì)60年和70年代曾計(jì)劃將渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)用于旗下轎車中，但該計(jì)劃兩度流產(chǎn)。類似高檔車路特斯旗下的跑車，盡管車速很快，但并不是太可靠。其他汽車制造商則考慮過采用小型渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)以提升其行程，但最終均以失敗告終，因?yàn)樾艿奶嵘⒉惶谩?/p>
但對(duì)于卡車而言，渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)卻正好適用，它們的構(gòu)造比往復(fù)式發(fā)動(dòng)機(jī)更為簡(jiǎn)單，幾乎可借助所有可燃液體供其運(yùn)行使用(克萊斯勒稱旗下車輛適用于各類液態(tài)燃料，從花生油到香精均能使用)，但Wrightspeed則計(jì)劃采用最為簡(jiǎn)易的柴油或天然氣。高溫狀態(tài)下持續(xù)燃燒，這意味著基本上能將燃料燃燒殆盡，近乎無污染。賴特稱：“廢氣相對(duì)很潔凈，甚至到了難以置信的地步，也無需任何二次處理，因?yàn)橛脩糗囕v的尾氣排放量能符合加州的相關(guān)排放標(biāo)準(zhǔn)。”
Wrightspeed的渦輪驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)、電池和電動(dòng)機(jī)與常規(guī)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)、變速箱、差動(dòng)裝置和兩根軸承相匹配，預(yù)留的設(shè)備空間充足。公司還提供套件對(duì)現(xiàn)有的卡車進(jìn)行翻修改造使其與新設(shè)備相匹配，或直接提供新車。
FedEx(聯(lián)邦快遞)訂購(gòu)了25輛垃圾車，目前公司已交付2輛。首輛翻修改造完畢的Mack LR垃圾車亟待交付。Wrightspeed暫時(shí)不會(huì)透露價(jià)格，但有人估計(jì)該車型售價(jià)在20萬美元左右。渦輪應(yīng)能運(yùn)行10,000小時(shí)，隨后需進(jìn)行檢修，但上述價(jià)格不含維護(hù)成本和燃油費(fèi)。
美國(guó)目前擁有約15萬輛垃圾車，為車輛配備渦輪將令該類車輛進(jìn)入新時(shí)代，自上世紀(jì)60年代起我們就一直期盼能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)。但即使如此，其性能絕非前人所能想象。
